대한민국의 대표적인 여름 한철 축제로 자리매김한 제28회 봉화은어축제가 마침내 화려한 막을 올리며 9일간의 대장정에 돌입했다. 경북 봉화군 내성천 일원에서 개최된 이번 행사는 연일 기승을 부리는 불볕더위 속에서도 지역 주민과 전국의 피서객들이 운집해 인산인해를 이뤘다. 개막식 직후 펼쳐진 반두잡이 체험과 맨손잡이 행사에서는 차가운 계곡물에 몸을 담근 참가자들의 함성과 웃음이 끊이지 않으며 축제 분위기를 최고조로 끌어올렸다.
올해 축제는 단순한 지역 행사를 넘어, 도심의 무더위에 지친 현대인들에게 자연 속에서 순수한 활력을 되찾아주는 문화적 피난처 역할을 톡톡히 해내고 있다. 지자체와 주최측은 안전관리를 최우선으로 두고 수중 안전요원을 대거 배치하는 한편, 남녀노소 누구나 쉽게 즐길 수 있는 다채로운 참여형 프로그램을 대폭 확대했다. 특히 환경 청정 지역에서만 자생하는 은어의 생태적 가치를 알리고, 지역 상권과 상생하는 체류형 관광 모델을 제시했다는 점에서 전문가들의 긍정적인 평가가 이어지고 있다.
축제장을 찾은 수많은 관광객들은 가족, 친구들과 함께 맨손으로 은어를 잡으며 잊지 못할 여름날의 추억을 쌓아갔다. 밤에는 내성천 수변무대를 중심으로 다양한 문화 공연과 야간 경관 조명이 어우러져 로맨틱하고 환상적인 분위기를 자아냈다. 봉화군은 이번 축제를 통해 지역 경제에 활력을 불어넣고, 중부 내륙을 대표하는 친환경 체류형 관광지로 완전히 자리매김하겠다는 확고한 포부를 밝혔다. 남은 축제 기간 동안 안전사고 없이 성공적인 피날레를 거둘 수 있을지 귀추가 주목된다.
대구제일미디어 김용남 기자
글쓴이 소개
