장기화된 고물가와 경기 침체 속에서 매출 감소로 생존 경쟁의 벼랑 끝에 몰린 대구 지역 소상공인들이, 오히려 지역사회의 가장 어두운 복지 사각지대에 놓인 ‘가족 돌봄 아동’들을 돕기 위해 스스로 온정의 손길을 내밀어 훈든한 감동을 주고 있다. 초록우산 대구종합사회복지관이 추진하는 지역사회 안전망 구축 동행 프로젝트인 ‘함께돌봄 우리마을’에 대구의 자영업 점포들이 참여하면서 골목상권이 아이들을 품어 안는 따뜻한 보금자리로 재탄생하고 있다.
이번 프로젝트의 구체적 실천 모델인 ‘초능력상점’은 가게 문을 열고 일상적인 영업을 하면서도, 주변의 위기 아동이나 아픈 부모를 돌보느라 학업과 여가를 포기한 영케어러(Young Carer)들을 적극적으로 발굴하고 모니터링하는 민간 자발적 안전망이다. 대구 동구 혁신동의 동네책방인 ‘정글북’이 영예로운 1호점으로 현판을 걸며 본격적인 신호탄을 쏘아 올렸다. 이들 상점은 아이들의 안부를 묻는 일상적인 교류부터 긴급 상황 시 임시 대피소 역할까지 수행하며 국가의 공적 행정이 미처 닿지 못하는 틈새를 촘촘히 메우고 있다.
현행 국가 복지 전달 체계는 소득 수준이나 가구 구성 등의 기계적 수치에 의존하는 탓에, 부모의 급작스러운 질병이나 간병 상황으로 고립무원의 처지에 놓인 아이들을 신속히 구조하는 데 한계를 보여왔다. 이러한 시점에 지역의 사정에 가장 밝고 주민들과 매일 대면하는 골목 안의 소상공인들이 자발적 감시자이자 수호자로 나선 것은 매우 지혜롭고 효과적인 대안이 아닐 수 없다. 소상공인들 또한 단순한 상업적 공간을 넘어 이웃과 호흡하는 사회적 가치 실현의 주체로 거듭나며 자긍심을 고취하는 계기가 되고 있다.
대구광역시를 비롯한 지자체는 소상공인들의 이러한 아름다운 헌신에 박수를 보내는 것에 그치지 말고, ‘초능력상점’ 제도가 시 전역으로 확산될 수 있도록 세제 혜택이나 지역사랑상품권 인센티브 제공 등 실질적인 정책 지원 방안을 마련해야 한다. 자영업의 위기 속에서도 공동체의 따스한 불씨를 지켜내는 소상공인들의 선행은 메마른 현대 사회에 깊은 울림을 준다. 이들의 자발적 상생 노력이 지속 가능할 때 비로소 대구는 그 어떤 도시보다 안전하고 품격 있는 복지 공동체로 자리 잡을 것이다.
출처: 대구신문 (아픈 가족 돌보는 아동들 ‘버팀목’ 만든다)
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