대구의 중심 동성로를 지키던 마지막 자존심이 무너졌다. 지역 유통업계의 절대적 맹주로 군림해 온 대구백화점이 창업 80여 년 만에 경영권을 매각하기로 결정하면서, 대구 시민들의 자부심이었던 향토백화점 시대가 결국 역사의 뒤안길로 완전히 사라지게 되었다. 지난 1944년 일제강점기 말엽 20평 남짓한 소규모 ‘대구상회’로 첫발을 내디뎠던 대구백화점은 반세기 이상 지역 자본을 대표하며 대구 시민들의 삶과 경제적 번영을 함께해 온 상징적 공간이었다. 그러나 거대 유통 대기업들의 거침없는 지역 공습과 글로벌 이커머스 시장의 확장 속에서, 창업주 고 구본흥 명예회장에 이어 2대째 기업을 이끌어온 구정모 회장은 결국 경영권을 내려놓는 결단을 내려야만 했다. 이로써 대구의 마지막 로컬 유통 브랜드의 독자 노선은 종지부를 찍게 되었다.
대구백화점의 이러한 비극적 결말은 국내 유통 시장을 장악한 대형 유통 공룡들의 무차별적인 영토 확장 전쟁이 낳은 결과물이다. 롯데, 현대, 신세계 등 이른바 유통 ‘빅3’가 대구 영토에 초대형 점포를 잇달아 출점하면서 자금력과 브랜드 협상력에서 도저히 상대가 되지 않았던 대구백화점은 서서히 질식해 갔다. 특히 지난 2021년 동성로 대백 본점이 장기 휴점에 돌입한 이후, 대구 최대 중심가였던 동성로 상권은 급격한 공동화 현상을 겪으며 쇠락의 길을 걸었다. 대백 주변에서 화장품, 의류, 요식업에 종사하던 수천 명의 소상공인과 자영업자들은 유동 인구 급감에 따른 직격탄을 맞으며 생존의 벼랑 끝으로 몰렸다. 이는 거대 유통 기업의 진입이 로컬 골목상권의 생태계를 어떻게 파괴하는지 보여주는 전형적인 사례다.
금융 및 유통 전문가들은 이번 사태가 가져올 경제적 부작용에 대해 엄중한 경고를 보내고 있다. 외지 대기업 백화점들이 대구 지역에서 벌어들이는 막대한 자금이 지역 사회에 재투자되지 않고 서울 본사로 고스란히 송금되는 ‘자본 역외 유출’ 현상이 더욱 가속화될 것이기 때문이다. 향토 백화점의 소멸은 지역 내 금융 순환의 고리를 끊어놓고, 궁극적으로 영세 소상공인들의 금융 조달과 매출 증대를 더욱 어렵게 만드는 악순환을 유발하게 된다. 대구백화점의 매각은 한 기업의 파산을 넘어 지역 소상공인 생태계 전체의 구조적 위기를 대변한다. 이제라도 지자체와 정치권은 지역 소상공인들이 대형 유통 자본의 틈바구니 속에서 자생력을 확보할 수 있도록 실효성 있는 상생 보호막을 마련하는 데 총력을 기울여야 할 것이다.
출처: 대구일보 (‘향토백화점’의 몰락…유통 ‘빅3’에 밀려난 대백)
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