단순히 온정주의에 기대어 일회성 성금을 전달하던 과거의 구태의연한 사회공헌 방식은 더 이상 시장에서 살아남을 수 없다. 최근 경북 김천시가 선보인 지역 특산물 샤인머스캣을 활용한 이른바 ‘5자 공동 상생 비즈니스 모델’은, 지방자치단체와 공공기관 그리고 민간 대기업과 사회적 기업이 결합하여 지역 소상공인 및 영세 농가의 생존 모델을 어떻게 혁신할 수 있는지를 보여주는 기념비적인 이정표가 되고 있다. 김천시는 최근 한국도로공사, 초록우산어린이재단, 가공 전문 기업 푸드팩토리, 대형 플랫폼 카카오메이커스와 함께 지역 상생 사회공헌 협약을 체결했다. 이 협약은 농가의 시름을 덜어주는 동시에 가공 자영업자와 지역 영세 자영업 생태계에 새로운 고부가가치 비즈니스 기회를 제공하는 정교한 설계를 담고 있다.
이번 상생 모델의 핵심은 최근 몇 년간 과잉 생산과 급격한 가격 폭락으로 붕괴 위기에 처했던 김천 샤인머스캣 농가와 가공 유통 소상공인들에게 명확한 탈출구를 제시했다는 점에 있다. 특히 크기와 모양이 완벽하지 않아 폐기 처분될 위기에 놓였던 소위 ‘B급 낙과’나 비선호 규격 과일을 적극적으로 수거해 고품질 컵과일 및 주스 등 가공식품으로 재생산하는 ‘푸드 업사이클링’ 방식을 전격 도입했다. 이 과정에서 청년 창업가와 가공 전문 소상공인들이 전면에 나서며 침체되었던 지역 자영업계에 새로운 일자리와 활력을 불어넣는 긍정적 나비효과를 유발하고 있다. 가공된 제품은 카카오 등 대기업 플랫폼을 통해 전국적으로 유통되며 고사 위기에 처했던 로컬 농업 및 소상공인 생태계의 숨통을 틔워주고 있다.
전문가들은 이번 김천시의 상생 모델이 인구 감소와 로컬 상권 고사라는 이중고를 겪고 있는 지방 도시들에게 매우 실질적인 해법을 제시하고 있다고 평가한다. 지역 이전 공공기관의 예산 자원과 대기업의 유통 플랫폼 파워, 그리고 지역 소상공인들의 생산 기술력이 결합했을 때 발생하는 시너지가 확인되었기 때문이다. 일방적인 보조금 지급 방식에서 탈피하여, 시장 메커니즘 안에서 농민과 자영업자, 소비자가 모두 혜택을 누리는 선순환 생태계를 성공적으로 구축한 셈이다. 이처럼 혁신적인 상생 모델이 대구·경북 전역의 골목상권과 특산물 가공 소상공인들에게까지 확대 적용될 수 있도록 지자체의 주도적인 행정력 지원과 제도적 인프라 정비가 절실하다.
출처: 대구일보 (김천시, 샤인머스캣 활용 상생모델 선보여)
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