경북의 핵심 산업 벨트인 구미와 포항이 인공지능(AI) 기술과 만나 제조업 혁신의 거점으로 재탄생한다. 경상북도는 산업통상자원부가 주관한 ‘2026년 인공지능 전환(AX) 실증산단 구축사업’ 공모에서 구미국가산업단지와 포항국가산업단지가 최종 선정되는 쾌거를 거두었다. 전국에서 단 3곳만이 지정된 이번 공모에서 경북이 2곳을 휩쓸며 전국 최고 수준의 제조업 혁신 역량을 입증해 보인 것이다. 이번 선정은 노후화된 전통 제조 기지라는 오명을 벗고, 첨단 디지털 산업 지도로 체질을 완전히 개선하겠다는 경북도의 강력한 의지와 치밀한 기획이 만들어낸 결실로 평가받는다.
이번에 확보된 사업은 오는 2026년부터 2029년까지 4년간 국비와 지방비를 포함해 총 481억 원이 투입되는 초대형 프로젝트다. 구미산단은 기존의 IT·모바일 및 디스플레이 산업에 AI 알고리즘을 결합하여 생산 공정의 지능화를 꾀하고, 포항산단은 철강 및 에너지 신소재 분야에 AX 솔루션을 도입하여 설비 예지 보전과 에너지 효율 극대화, 그리고 스마트 안전 시스템 구축을 전면화할 계획이다. 이를 통해 단순한 자동화 수준을 넘어 스스로 데이터를 학습하고 최적의 생산 환경을 제어하는 진정한 의미의 ‘AI 자율제조’ 환경이 영남권 제조업 현장에 이식될 전망이다.
현재 글로벌 제조업 환경은 미·중 기술 패권 경쟁과 원자재 가격 상승, 그리고 급격한 학령 인구 감소로 인한 고질적인 구인난 등 전례 없는 복합 위기에 직면해 있다. 이러한 구조적 한계를 극복하기 위해 전통 제조업의 AX는 선택이 아닌 생존을 위한 필수 전략이 되었다. 경북도가 주도하는 이번 실증사업은 중소·중견기업이 대다수인 지역 산업 생태계에 AX 기술을 이식하여 대기업과의 기술 격차를 좁히고, 나아가 청년들이 선호하는 양질의 첨단 일자리를 창출하는 획기적인 전환점이 될 것으로 기대를 모으고 있다.
다만 이러한 대규모 국책 사업이 장기적인 성과로 이어지기 위해서는 인프라 구축에 그쳐서는 안 된다. 현장에서 AI 장비를 능숙하게 다룰 수 있는 AX 전문 인력 양성 체계를 조속히 마련하고, 중소기업들이 초기 도입 비용과 규제 장벽에 막히지 않도록 정교한 밀착 지원책이 병행되어야 한다. 전통 제조업의 탄탄한 기본기에 인공지능의 날개를 달아준 이번 사업이 구미와 포항을 넘어 대한민국 제조업 전반의 AX 표준 모델로 확산되기를 기대한다.
출처: 대구신문 (경북도, 구미·포항 제조 AI 전환 본격화)
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