대구·경북 지역의 급격한 인구 감소와 지방 소멸 위기가 끊임없이 대두되는 작금의 상황 속에서, 지역 교육 현장에는 조용하지만 거대하고 엄연한 패러다임의 대전환이 일어나고 있어 주목된다. 지역 내 전체 학령인구는 저출생의 여파로 눈에 띄게 격감하는 비극을 겪고 있으나, 이와 정반대로 이주 배경을 지닌 학생들은 해마다 폭발적으로 증가하며 이미 교실의 엄연한 주류 세력으로 당당히 자리매김하는 모양새다. 한때 사회적 시혜나 일방적인 지원의 수동적 대상에 불과했던 다문화 학생들이 이제는 대구·경북의 백년대계를 짊어지고 갈 실질적인 핵심 주역으로 부상한 셈이다. 이러한 구조적 대격변은 지역 교육 당국의 행정 체계 혁신은 물론, 우리 사회 전체의 통합과 수용 능력을 평가하는 새로운 잣대로 작용하고 있다.
교육부와 한국교육개발원이 합동으로 조사해 발표한 최근의 기본 교육 통계 지표는 이러한 불편하지만 거부할 수 없는 현실을 가감 없이 보여준다. 현재 경북 지역의 경우에는 전체 학생 20명 중 1명 이상 비율이 이미 이주 배경을 지닌 학생들로 가득 채워져 있으며, 대구광역시 또한 최근 5개년 동안 이주 배경을 가진 학생의 총수가 약 27%를 상회하는 이례적이고도 가파른 수직 상승률을 기록했다. 구체적인 통계치를 살펴보면 대구 지역이 6천553명, 경북 지역이 1만3천196명에 육박하여 양 시도를 통합한 전체 이주 배경 학생 수는 마침내 2만 명 돌파를 목전에 두고 있다. 이는 과거 농어촌 일부 소학교에 집중되던 현상이 대도시 복판까지 전방위적으로 확장되었음을 보여주는 강력한 방증이다.
하지만 정작 이러한 격변의 폭풍 속에 놓인 교육 현장의 체계적 대비 태세는 여전히 걸음마 수준에 머물러 있어 우려를 자아낸다. 현장의 교사들은 다문화 학생들이 겪는 치명적인 언어 장벽과 정체성 확립의 혼란, 이로 인한 정서적 방황과 학업 중단 사태를 조율할 전문적인 지도 매뉴얼과 다국어 전문 보조 인력의 태부족을 호소하고 있다. 게다가 이주 배경 부모들과 학교 간의 원활치 못한 소통 구조는 가정 내 보완 학습의 완전한 부재로 이어져 학력 격차의 심각한 양극화를 초래하는 주요한 원인으로 작용한다. 많은 교육 전문가들은 이들이 사회적 적응에 실패해 소외될 경우 향후 치러야 할 갈등 비용이 상상을 초월할 것임을 일찌감치 경고하고 있다.
이에 따라 우리는 이주 배경 학생들이 가진 독창적인 문화적 배경과 다국어 능력을 국가적 강점으로 발돋움시키는 발상의 전환을 단행해야 할 국면에 직면했다. 이들을 단순히 보살핌이 필요한 사회적 소수자로 바라보는 구태의연한 시각에서 벗어나, 글로벌 시대를 선도할 융합형 핵심 인재로 전략적으로 육성하는 패러다임의 대전환이 긴요하다. 대구와 경북 교육청은 전담 교원의 전문성 강화를 적극 지원하고 지역 대학과의 다각적인 멘토링 연대 구조를 확립하는 등 입체적인 대안을 세워야 한다. 이들이 더 이상 교실 안의 이방인이 아닌 당당한 지역 사회의 미래 동력으로 뿌리내릴 때 우리 영남권의 미래도 담보될 수 있을 것이다.
출처: 경북일보 (이주배경 K-학생, 10년 새 2배 늘었다)
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