대구시의 핵심 미래 산업 전략 중 하나였던 SK AI 데이터센터 건립 프로젝트가 최종 무산된 배경을 두고 지역 사회의 거센 후폭풍이 불어닥치고 있다. 대구시의회 정례회 시정질문 무대에서는 집행부의 무능하고 안일한 대처를 비판하는 목소리가 사방에서 터져 나왔다. 대규모 투자 유치 실패라는 뼈아픈 결과 자체도 문제지만, 사업 중단 사실을 알고도 수개월 동안 시민과 의회에 이를 숨긴 채 정상 추진되는 것처럼 기만했다는 점에서 비판의 화살은 더욱 매섭게 향하고 있다.
이번 사태의 본질은 단순한 민간 기업의 투자 철회 그 이상을 시사한다. 대구시가 지역 경제 활성화와 첨단 산업 허브 도약을 위해 사활을 걸었다고 홍보해 온 핵심 프로젝트가 내부적으로 이미 좌초 위기를 맞았음에도 불구하고, 대외적인 이미지 관리와 행정적 책피를 모면하기 위해 진실을 은폐하려 했다는 정황이 포착되면서 공직 사회 전반의 도덕적 해이 논란으로 번지고 있다. 시민의 알 권리는 민주주의 행정의 대원칙임에도 불구하고, 행정 편의주의적 발상에 밀려 진실이 왜곡되거나 축소 보고되었다는 지적은 쉽사리 가라앉지 않을 전망이다.
전문가들은 이번 사태가 대구시의 투자 유치 시스템 전반에 대한 신뢰를 송두리째 흔들고 있다고 경고한다. 글로벌 경제 불확실성과 지방 도시의 산업적 한계를 극복하기 위해서는 무엇보다 투명하고 신뢰성 있는 행정 인프라가 뒷받침되어야 한다. 그러나 이번 데이터센터 유치 무산과 그에 따른 늑장 대응은 향후 유사한 대형 국책 및 민자 사업 유치 과정에서도 치명적인 걸림돌로 작용할 우려가 크다. 대구시는 이번 질타를 단순한 일회성 시정 추궁으로 넘길 것이 아니라, 정책 결정 과정의 전면적인 혁신과 투명성 확보를 위한 자구책을 시급히 마련해야 할 시점이다.
대구제일미디어 김용남 기자
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