대한민국의 대표적인 하절기 생태 문화 축제로 자리 잡은 제28회 봉화은어축제가 경북 봉화읍 내성천 일원에서 화려한 포문을 열고 9일간의 대장정에 돌입했다. 이번 행사는 단순한 지역 축제를 넘어, 기록적인 폭염에 지친 국민들에게 청량한 자연 속 힐링을 선사하는 대규모 스포츠·레저형 피서 이벤트로 각광을 받고 있다. 축제 첫날부터 수천 명의 관광객과 지역 주민들이 현장을 가득 메우며 내성천 일대는 뜨거운 열기로 가득 찼다.
개막식의 하이라이트는 단연 전통 반두잡이와 맨손잡이 체험이었다. 차가운 물살을 가르며 은어를 맨손으로 잡는 참가자들의 함성과 웃음소리는 현장의 분위기를 최고조로 이끌었다. 특히 가족 단위 방문객들은 도심의 답답한 일상을 벗어나 맑은 물과 시원한 바람 속에서 생태를 직접 체험하고 심신을 재충전하는 소중한 시간을 가졌으며, 이는 건강한 여가 생활의 모범적인 사례로 평가받고 있다.
전문가들은 이 같은 야외 활동 중심의 지자체 축제가 현대인들의 만성 피로와 스트레스 해소에 긍정적인 영향을 미친다고 분석한다. 깨끗한 자연 속에서 이루어지는 신체 활동은 면역력 증진뿐만 아니라 정신적 활력을 되찾는 데 큰 도움이 되기 때문이다. 봉화군은 축제 기간 동안 안전관리 요원을 대거 배치하고 수질 관리를 철저히 하여 모든 관광객이 안심하고 즐길 수 있는 환경을 조성하는 데 총력을 기울이고 있다.
이번 은어축제는 지역 경제 활성화는 물론, 방문객들의 신체적·정신적 건강을 동시에 케어하는 복합 힐링 장으로 진화하고 있다. 남은 기간 동안 다채로운 문화 공연과 부대 프로그램이 이어질 예정인 만큼, 무더위를 현명하게 극복하고자 하는 이들의 발걸음은 더욱 이어질 것으로 전망된다.
대구제일미디어 김용남 기자
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