대한민국 교통의 핵심 거점 중 한 곳인 대구의 관문이 거대한 변화의 물결 속에서 깊은 시름에 잠겨 있다. 최근 고속철도 통합 운영에 따른 실질적인 요금 체계 개편과 다가오는 버스 운임 인상 여파가 겹치면서, 오랜 기간 서민들의 발이 되어주었던 고속·시외버스가 치명적인 타격을 입고 있다. 철도 중심의 교통 쏠림 현상이 가속화됨에 따라 과거 북적거리던 대구복합환승센터의 대합실은 눈에 띄게 한산해졌고, 버스 업계는 유례없는 승객 급감으로 노선 감축이라는 생존의 기로에 직면했다.
실제로 관련 업계와 지방자치단체가 집계한 통계에 따르면, 올해 상반기 동안 철도와 고속버스 간의 이용객 격차는 최대 9배에 달하는 수치를 기록했다. 빠르고 편리함을 내세운 고속철도로 수요가 집중되면서, 상대적으로 소요 시간이 길고 요금 경쟁력을 잃어버린 버스 노선들은 유지 자체가 불가능한 상황으로 치닫고 있다. 지역 주민들과 장거리 이용객들 사이에서는 이동 수단의 선택권이 점차 축소되고 있다는 우려의 목소리가 커지고 있으며, 이는 단순히 한 교통수단의 부진을 넘어 지역 간 연결망 전반의 구조적 취약성을 드러내는 방증으로 지적된다.
전문가들은 이러한 교통 생태계의 급격한 지각변동이 단순한 시장 논리에만 맡겨져서는 안 된다고 경고한다. 고속철도망이 닿지 않는 사각지대에 거주하는 교통 약자들의 이동권 보장과 지방 자치단체 차원의 종합적인 대중교통 대책 마련이 시급하다는 것이다. 나아가 철도와 버스 간의 유기적인 연계 환승 체계를 재구축하고, 고속버스 업계의 자구 노력을 뒷받침할 수 있는 실효성 있는 제도적 지원책이 동반되지 않는다면 지역 교통망의 균형은 회복하기 어려운 타격을 입을 수밖에 없다.
대구제일미디어 김용남 기자
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