눈을 뜨자마자 비닐하우스로 향해 고된 노동을 이어가야 하는 농촌 지역 여성농업인들의 건강권이 심각한 위협받고 있다. 경북 의성군을 비롯한 농어촌 지역에서는 생계를 이어가기 위해 농사일에 매달리다 보니 정작 자신의 몸 상태를 돌볼 겨를조차 없는 고령 여성들이 늘고 있다. 만성적인 허리 통증과 관절염에 시달리면서도 마땅한 의료 시설 접근성의 한계로 인해 병원 방문을 차일피일 미루는 일이 부지기수다. 이러한 구조적 사각지대에 놓인 여성농업인들을 위해 지자체가 도입한 맞춤형 의료 복지 정책이 지역 사회에 깊은 울림을 주고 있다.
최근 의성군이 시도한 ‘찾아가는 건강검진’ 사업은 현장에서 폭발적인 반응을 이끌어내며 참여율 92%라는 놀라운 수치를 기록했다. 거리가 멀고 시간이 부족해 병원을 찾지 못했던 농민들이 농한기나 틈새 시간을 활용해 정밀한 검진을 받을 수 있도록 이동식 의료 버스와 전문 인력이 직접 현장을 찾은 것이다. 농민들은 고된 농사일로 누적된 근골격계 질환과 내과적 문제들을 조기에 발견하고 전문적인 상담을 받을 수 있게 되었다며 큰 호응을 보이고 있다. 이는 단순한 의료 지원을 넘어 농촌 복지의 패러다임을 바꾼 모범적인 행정 사례로 평가받는다.
전문가들은 고령화가 가속화되는 지방 소도시에서 의료 서비스의 접근성 부족은 곧바로 주민들의 삶의 질 저하로 이어진다고 지적한다. 따라서 이번 의성군의 사례처럼 현장 중심의 밀착형 보건 의료 정책이 전국 각지로 확산될 필요성이 크다. 농촌의 실질적인 주역인 여성농업인들이 건강을 지켜야만 지역 농업의 지속 가능성도 담보될 수 있다. 향후 정부와 지자체는 일회성 지원에 그치지 않고 지속 가능하고 체계적인 농촌 보건 안전망 구축에 총력을 기울여야 할 시점이다.
대구제일미디어 김용남 기자
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